 "A Partinico, in provincia di Palermo, cercavano aiuto in un bar. Mi proposi e invece mi misero nel laboratorio di pasticceria. Li ho capito che mi potevo realizzare, trasformando materie prime in prodotti finiti". La formazione di Mario procede negli anni: fasi importanti sono state la specializzazione alla scuole di pasticceria Arte dolce, di Rimini, e i corsi con maestri pasticceri. "Mi sento un eterno apprendista. Eppure ho acquisito una dimestichezza tale sugli ingredienti, che posso lavorarci in modo davvero creativo per inventare prodotti nuovi. E non ho paura di rivelare segreti agli altri". Il maestro pasticcere ha avuto tempi bui. Nel 2000 decise di lasciare la Sicilia per trasferirsi in Toscana. "E' stato un passo doloroso, alla cieca, indispensabile per realizzarmi professionalmente. Avevo fatto un giro per l'Italia, a 18 anni. Era stato il regalo dei miei per farmi conoscere il mio Paese. Scelsi la Toscana perché mi piaceva. Ma all'inizio non trovai occupazione. Accettai di lavorare per un impresa edile. Sono stati sei mesi duri, passati per strada a fare impianti di acquedotti. Ma grazie a quel lavoro, ho conosciuto la pasticceria Cesarino, a Borgo San Lorenzo (Fi). Ci andavo a far colazione e rivelai che ero pasticcere. Mi misero alla prova, per San Valentino. E mi presero subito. Da allora, sono diventato primo pasticcere e responsabile di laboratorio e della formazione del personale: ho quattro collaboratori, compreso il mio principale, che ha fiducia in me e mi lascia grande libertà". Grazie agli orari (6-13), Ragone si muove e guadagna extra. Allo stipendio base, che per una posizione come la sua si aggira sui 2.000 euro, si aggiungono l'insegnamento (30 euro l'ora), le consulenze (500-700 euro al giorno) e i proventi dell'attività on line, di cui, confessa Ragone, Millionaire è stato fonte di ispirazione. Il pasticcere ha creato nel 2006 un sito (www.marioragona.it/blog) e un negozio on line (www.rbshop.it) di attrezzature per pasticceria, ristorazione e casa. "Spesso chi mi chiede consigli non trova gli utensili giusti. Così ho creato un piccolo magazzino di attrezzature professionali e le vendo on line. Ho aperto solo da un paio di mesi, ma sto avendo ottimi riscontri: 40 ordini, da 30 a 500 euro. E consegne anche in America, Finlandia, Germania, Cina".
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