Come riporta il Wall Street Journal, Uber e Lyft, dopo aver abbandonato anni fa l’ambizioso progetto di sviluppare i propri taxi a guida autonoma, stanno ora riorganizzando il loro business per integrare i servizi di aziende concorrenti che sembrano aver trovato la soluzione tecnologica giusta.
I giganti del ride-hailing si stanno preparando a offrire taxi senza conducente direttamente tramite le loro app, con nuove funzionalità che permettono ai clienti di aprire il bagagliaio o suonare il clacson con un semplice tocco sullo smartphone. Entrambe le aziende stanno costruendo infrastrutture dedicate alla manutenzione dei taxi a guida autonoma e formando personale per supportare i passeggeri, anche in assenza di un conducente umano.
Entro quest’anno, sulle app di Uber e Lyft saranno disponibili veicoli a guida autonoma di Waymo (controllata da Alphabet) e di altre aziende. Nei prossimi mesi, ad esempio, i passeggeri di Atlanta e Austin, in Texas, potranno prenotare un Waymo tramite l’app di Uber, mentre Lyft offrirà i taxi senza conducente di May Mobility sempre ad Atlanta.
Uber e Lyft hanno siglato accordi per gestire le flotte autonome: stanno cercando spazi per il deposito dei veicoli, installando stazioni di ricarica e connessioni internet ad alta velocità, e formando tecnici specializzati per la manutenzione di sensori, lidar e altre tecnologie avanzate di cui i veicoli autonomi necessitano.
“Per costruire questo tipo di infrastruttura ci vogliono anni,” ha dichiarato Andrew Macdonald, vicepresidente senior di Uber per la mobilità. “Non è qualcosa che si possa fare premendo un interruttore.”
Una questione apparentemente lontana per l’Europa… ma non per sempre
Anche se questo tema oggi ci appare distante in Europa e forse potrà diventare attuale solo tra diversi anni, vale la pena ricordare che ciò che accade negli Stati Uniti, prima o poi, tende a influenzare anche il nostro continente, seppur con modalità e tempi diversi. Per questo motivo, le evoluzioni nel settore dei taxi autonomi ci riguardano più di quanto sembri.
Il cambio di rotta di Uber e Lyft
In passato, Uber e Lyft hanno investito miliardi di dollari nello sviluppo dei propri veicoli a guida autonoma. Travis Kalanick, co-fondatore di Uber, aveva dichiarato che l’azienda doveva guidare la transizione verso la tecnologia driverless per non rischiare di diventare irrilevante. Tuttavia, durante la pandemia di Covid-19, entrambe le società hanno abbandonato questi costosi progetti, vendendo le rispettive divisioni dedicate ai veicoli autonomi.
Oggi Uber e Lyft puntano a diventare piattaforme su cui potranno operare le robotaxi sviluppate da altre aziende. Negli ultimi cinque mesi, Uber ha siglato più di cinque partnership negli Stati Uniti per i robotaxi, coprendo città come Los Angeles e Dallas. Grazie a un accordo con Waymo, i clienti di Uber potranno prenotare taxi a guida autonoma a Austin e Atlanta solo tramite l’app di Uber, evitando che Waymo prenda quote di mercato in quelle città.
Le due piattaforme riceveranno una percentuale sulle prenotazioni dei robotaxi, mentre le aziende che li producono potranno accedere a decine di milioni di clienti senza dover affrontare gli elevati costi pubblicitari e infrastrutturali per connettere i veicoli ai passeggeri.
Nonostante l’arrivo delle auto a guida autonoma, i taxi con conducenti umani non spariranno a breve. Il futuro sarà una combinazione di taxi tradizionali e veicoli autonomi. Dara Khosrowshahi, CEO di Uber, ha dichiarato che ci vorrà almeno un decennio prima che la metà delle corse Uber negli Stati Uniti venga effettuata con auto a guida autonoma. E anche in quel caso, la tecnologia potrebbe non funzionare in città densamente popolate come New York o in condizioni meteorologiche avverse.
Nel recente passato General Motors ha sospeso lo sviluppo dei suoi veicoli Cruise, mentre Tesla prevede di iniziare la produzione del Cybercab entro il 2027 e Amazon sta testando i suoi veicoli autonomi Zoox.
Una crescente accettazione da parte dei clienti
Nonostante alcune difficoltà tecniche e logistiche, i consumatori sembrano iniziare ad apprezzare la tecnologia. Ad agosto, i veicoli di Waymo hanno trasportato circa 500.000 passeggeri in California, rispetto ai meno di 20.000 dell’anno precedente. Un’analisi di YipitData ha rilevato che a novembre Waymo ha conquistato il 22% del mercato in alcune zone di San Francisco. Nello stesso periodo, la quota di Lyft è scesa al 22% (dal 34% di agosto 2023) e quella di Uber al 55% (con un calo di 10 punti percentuali).
Tuttavia, Uber e Lyft sostengono di non aver perso clienti a causa di Waymo e affermano che le loro prenotazioni continuano a crescere in città. Secondo il CEO di Lyft, David Risher, le auto a guida autonoma hanno ampliato il mercato del ride-hailing, offrendo ai clienti nuovi motivi per viaggiare.
Alcuni turisti, ad esempio, ordinano taxi senza conducente per la curiosità di provare un servizio innovativo e perché Waymo utilizza auto di lusso Jaguar. Tuttavia, Risher ha precisato che l’esperienza di guida autonoma di domani sarà molto diversa, poiché la tecnologia verrà installata anche su veicoli meno costosi.
Daniel Garcia, uno dei primi abitanti di San Francisco a testare gratuitamente Waymo nel 2023, ha apprezzato l’assenza di interazioni umane e la possibilità di controllare temperatura e musica durante il viaggio. Tuttavia, dopo che Waymo ha iniziato a far pagare il servizio e ha aperto l’accesso a tutti, i tempi di attesa si sono allungati e le tariffe sono aumentate. “Era un sogno, finché non è diventato più difficile utilizzarlo,” ha dichiarato Garcia, che ha ripreso a utilizzare Uber e Lyft, anche se meno di quanto facesse in passato.
Investimenti e nuove funzionalità
Uber non ha rivelato quanto sta investendo nelle infrastrutture per i taxi senza conducente, ma secondo Mollins si tratta ancora di somme limitate. “Per ora stanno imparando—tutto è in modalità test e apprendimento.”
Uber ha introdotto una funzione sulla sua app che consente ai clienti di suonare il clacson di un taxi senza conducente per individuarlo più facilmente. Inoltre, sta cercando luoghi adatti a ospitare depositi per veicoli autonomi, dotati di stazioni di ricarica elettrica e connessioni internet ultraveloce. Lyft sta convertendo le sue sedi Flexdrive in depositi per taxi senza conducente e ha aggiunto nuove funzionalità all’app, come la possibilità di regolare la temperatura interna del veicolo tramite smartphone.
In futuro, Lyft prevede di sviluppare una tecnologia che permetta agli utenti di inserire sulla propria piattaforma veicoli autonomi di proprietà personale, creando così piccole flotte private di robotaxi.
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