Per oltre un decennio, le grandi aziende tecnologiche hanno offerto vantaggi lussuosi per attrarre e trattenere un numero limitato di talenti tecnici. Tuttavia, questa cultura del privilegio ha spesso portato a un abuso di questi benefici, come dimostrato dal recente caso “Grubgate” di Meta, in cui dipendenti sono stati licenziati per aver utilizzato voucher pasto in modo improprio.
L’era dei privilegi inizia a cambiare
Il “Grubgate” è solo l’ultimo esempio di un fenomeno di “perks-grifting”, ovvero di un’appropriazione indebita di benefici aziendali. Con l’adozione di misure per il contenimento dei costi, licenziamenti massicci e l’impiego crescente dell’intelligenza artificiale, le aziende tecnologiche stanno riducendo i benefici offerti e diventando più severe. Secondo Indeed, gli annunci di lavoro in ambito tecnologico sono diminuiti del 30% rispetto ai livelli pre-pandemia, e questo ha rafforzato il potere negoziale delle aziende.
“Dal 2010 al 2021 erano i dipendenti ad avere il controllo,” ha detto un ex dipendente di Instagram. “Poi, improvvisamente, le cose sono cambiate.”
L’origine dei benefit di lusso
Per anni, i campus della Silicon Valley hanno offerto ai dipendenti cibo raffinato, corsi di fitness, lavanderia e persino massaggi, tutto a carico dell’azienda. Google ha dato il via al trend dei pasti gratuiti di alta qualità nei primi anni 2000, e altre aziende come Facebook hanno rapidamente seguito l’esempio, trasformando questi benefit in uno standard del settore.
Ma con il tempo, i benefici sono diventati così scontati che non erano nemmeno più menzionati nelle offerte di lavoro. “In passato questi vantaggi erano un incentivo pubblicizzato, ma poi sono diventati una normalità,” ha affermato Allison Shrivastava, economista associata presso l’Hiring Lab di Indeed.
“Hacking” dei benefit
In un ambiente in cui il motto è “muoversi rapidamente e rompere gli schemi”, era inevitabile che alcuni dipendenti cercassero modi creativi per sfruttare i benefit. Nel 2022, Meta ha vietato ai dipendenti di portare le ‘schiscette’ per evitare che alcuni accumulassero cibo da portare a casa. Tuttavia, i dipendenti hanno trovato delle alternative, come invitare i familiari a mangiare nei campus aziendali.
Durante il recente “Grubgate”, Meta ha licenziato dipendenti che avevano usato voucher Grubhub per comprare articoli non alimentari come detergenti, prodotti per l’acne e bicchieri da vino. Anche altre aziende hanno dovuto affrontare situazioni simili: Snap, ad esempio, aveva distribuito carte gialle con un credito giornaliero per i pasti, che molti dipendenti risparmiavano per fare acquisti consistenti.
Un senso crescente di diritto acquisito
Questi privilegi hanno alimentato un senso di diritto tra i dipendenti tech, che ritenevano accettabile spingere i limiti dell’uso dei benefit. “Google dava regali di Natale, come l’ultimo modello di telefono, e c’erano dipendenti che si lamentavano,” ha raccontato un ex dipendente di Google.
Nel 2022, il CEO di Meta Mark Zuckerberg ha risposto con tono irritato quando un dipendente ha chiesto se sarebbero proseguiti i giorni di ferie extra introdotti durante il COVID. Gli ex dipendenti raccontano che durante le riunioni aziendali, alcuni commenti, come “Come possono tagliare il servizio di lavanderia?” o “Il cibo ora è pessimo!”, sarebbero stati motivo di licenziamento in qualsiasi altro ambiente di lavoro.
Dove porre i confini?
Nessuno degli ex dipendenti intervistati giustifica la frode nelle spese, e ci sono conseguenze fiscali se i benefit esentasse vengono utilizzati per scopi diversi da quelli previsti. Tuttavia, molti affermano che le aziende non hanno mai chiarito fino a che punto fosse accettabile l’uso di questi privilegi. È corretto che un coniuge prenda una patatina da un piatto pagato dall’azienda? O dieci patatine? Dove si ferma il limite?
Patrick Mork, ex dirigente di Google Play, ritiene che le aziende tecnologiche si siano allontanate troppo dalla loro cultura iniziale orientata ai dipendenti, poiché l’attenzione è ora rivolta alle aspettative di profitto di Wall Street. Questo ha minato le capacità di leadership, con conseguenti lacune nei valori e nelle regole aziendali.
Dilip Rao, CEO di Sharebite, una startup che consente alle aziende di fornire carte pasti che funzionano solo in ristoranti convenzionati, critica le aziende per aver offerto benefit facilmente abusabili e poi aver penalizzato i dipendenti per questo. “Perché mettere qualcuno in quella posizione?”, ha dichiarato. “Il caso Grubgate è solo l’ennesimo esempio di un problema ricorrente.”
I licenziamenti hanno aumentato l’uso disinvolto dei benefit
I licenziamenti nel settore hanno lasciato alcuni dipendenti cinici e preoccupati per la sicurezza del loro lavoro, spingendoli a utilizzare al massimo i benefit ancora disponibili. Secondo il sito Trueup, almeno 650.000 lavoratori tech sono stati licenziati dall’inizio del 2023.
“L’era del trattamento di lusso potrebbe presto essere finita,” ha detto Bruce Daisley, ex vicepresidente di Twitter e YouTube.
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