Il costo del carbone ha superato il record del 2013 con un aumento dell’1,2%
Il 2022 ha spinto al massimo la domanda globale di carbone. Secondo l’ultimo rapporto annuale di mercato dell’AIE sul settore, Coal 2022, il consumo globale di carbone è destinato ad aumentare dell’1,2% nel 2022, superando per la prima volta gli 8 miliardi di tonnellate in un solo anno ed eclissando il precedente record stabilito nel 2013.
Sulla base delle attuali tendenze del mercato, il rapporto prevede che il consumo di carbone rimarrà invariato a quel livello fino al 2025, poiché i cali nei mercati maturi saranno compensati dalla continua e robusta domanda nelle economie asiatiche emergenti. Ciò significa che il carbone continuerà a essere di gran lunga la più grande fonte singola di emissioni di anidride carbonica del sistema energetico globale.
L’aumento dei prezzi del gas naturale nel mezzo della crisi energetica globale ha portato a una maggiore dipendenza dal carbone per la generazione di energia, ma il rallentamento della crescita economica ha, allo stesso tempo, ridotto la domanda di elettricità e la produzione industriale e la produzione di energia da fonti rinnovabili ha raggiunto un nuovo record. In Cina, il più grande consumatore di carbone al mondo, un’ondata di caldo e la siccità hanno spinto verso l’alto la produzione di energia da carbone durante l’estate, anche se le rigide restrizioni del Covid-19 hanno rallentato la domanda.
“Il mondo è vicino a un picco nell’uso di combustibili fossili, con il carbone destinato a essere il primo a diminuire, ma non ci siamo ancora arrivati”, ha affermato Keisuke Sadamori, direttore dei mercati energetici e della sicurezza dell’AIE. “La domanda di carbone è ostinata e probabilmente quest’anno raggiungerà il massimo storico, spingendo verso l’alto le emissioni globali. Allo stesso tempo, ci sono molti segnali che la crisi odierna sta accelerando la diffusione delle energie rinnovabili, dell’efficienza energetica e delle pompe di calore, e questo modererà la domanda di carbone nei prossimi anni. Le politiche del governo saranno fondamentali per garantire un percorso sicuro e sostenibile”.
Il mercato internazionale
I prezzi del carbone sono saliti a livelli senza precedenti a marzo e poi di nuovo a giugno, spinti al rialzo dalle tensioni causate dalla crisi energetica globale, in particolare dai picchi dei prezzi del gas naturale, nonché dalle condizioni meteorologiche avverse in Australia, uno dei principali fornitori internazionali. Una convergenza di fattori sta sostenendo un aumento della domanda di carbone. In primo luogo, le scarse forniture di gas naturale e i conseguenti prezzi elevati del gas stanno spingendo alcuni paesi e aziende a rivolgersi a carbone relativamente più economico. In secondo luogo, le ondate di caldo e la siccità in alcune regioni del mondo hanno fatto aumentare la domanda di elettricità e ridotto la produzione di energia idroelettrica, creando un vuoto che doveva essere colmato principalmente da centrali termiche dispacciabili. Infine, la produzione di energia nucleare è stata eccezionalmente debole nel 2022, soprattutto in Europa, dove la Francia ha dovuto chiudere una parte significativa della sua capacità nucleare per manutenzione.
Tuttavia, entro il 2025, la domanda europea di carbone dovrebbe scendere al di sotto dei livelli del 2020.
In Europa
La domanda di carbone dell’Unione europea (UE) è diminuita costantemente per un decennio fino a raggiungere un punto minimo nel 2020 a causa della pandemia di Covid-19 e dei prezzi del gas straordinariamente bassi, inferiori alla generazione di energia a carbone. Tuttavia, nel 2021, i mercati del gas più ristretti e il conseguente aumento dei prezzi del gas hanno visto la produzione di energia elettrica a carbone tornare competitiva, nonostante i prezzi più elevati delle quote dell’Unione europea (EUA) per le emissioni di carbonio.3 Complessivamente, il consumo di carbone nell’Unione europea è aumentato del 14%. % nel 2021, guidato principalmente da una ripresa del settore energetico in risposta alla ripresa economica post-Covid e all’aumento dei prezzi del gas. L’invasione russa dell’Ucraina nel febbraio 2022 ha sconvolto i mercati del carbone e del gas e ha costretto i paesi europei ad attuare una serie di misure per sostituire le forniture russe per soddisfare la domanda di carbone quest’anno e nel 2023. Europa e hanno spinto i prezzi a livelli record. Inoltre, la capacità nucleare disponibile e la debole energia idroelettrica hanno fonti alternative limitate nel mix elettrico dell’UE. Gli attuali mercati a termine indicano che nei prossimi anni i costi marginali delle centrali elettriche a carbone saranno molto inferiori a quelli delle centrali elettriche a gas. Ciò cambierebbe solo nel 2025, quando i prezzi a termine del gas saranno sufficientemente bassi da mettere le centrali elettriche a gas efficienti davanti a quelle a carbone inefficienti. Tuttavia, si prevede che le centrali elettriche alimentate a lignite rimarranno molto competitive fino al 2025.
Investimenti sì, ma con cautela
I tre maggiori produttori mondiali di carbone – Cina, India e Indonesia – raggiungeranno tutti i record di produzione nel 2022. Tuttavia, il rapporto rileva che, nonostante i prezzi elevati e i margini confortevoli per i produttori di carbone, non vi è alcun segno di un aumento degli investimenti in progetti di carbone orientati all’esportazione. Ciò riflette la cautela degli investitori e delle società minerarie sulle prospettive a medio e lungo termine del carbone.
La Cina è di gran lunga il maggior consumatore di carbone, rappresentando il 53% della domanda globale. Complessivamente, il consumo di carbone della Cina è aumentato del 4,6% a 4.232 Mt nel 2021, con la crescita più forte nella prima metà dell’anno prima di rallentare nella seconda metà. La domanda di carbone in India, il secondo maggior consumatore, è aumentata di un 14% ancora più forte, pari a 128 Mt, nel 2021. Altri paesi che hanno registrato aumenti significativi sono stati gli Stati Uniti (+15%/+66 Mt), la Germania (+19% /+26 Mt) e Polonia (+12%/+13 Mt). Solo pochi paesi hanno registrato cali lo scorso anno, con il Sudafrica che ha registrato il calo maggiore con -5% (-9 milioni di tonnellate).
Dopo il 2025 si migliorerà
Si prevede che la domanda di carbone diminuirà nelle economie avanzate nei prossimi anni poiché le energie rinnovabili la sostituiranno sempre più per la produzione di elettricità.
